Описание и образ жизни рыжих лесных муравьев

Рыжий лесной муравей обитает на всей европейской территории. Встречаются особи этого вида также в Азии и Северной Америке. Пожалуй, рыжих муравьев встречал каждый, кто хоть раз бывал в настоящем лесу. Этот вид является самым распространенным. Однако не стоит его путать с домашними муравьями рыжего цвета, так это совершенно разные виды насекомых.

Описание и физиологические особенности

Лесные муравьи достаточно крупные, длина их тела может достигать 1,5 см. Голова непропорционально большая, а грудь маленькая. На их голове расположены длинные усики, которые необходимы для осязания. Самцы визуально сильно отличаются от самок. Тело самца более темное, лапки могут быть красными или желтыми. У самцов имеются крылья. Самки меньше и имеют крылья только в брачный период, затем они их отгрызают. Тельце у них красно-бурого цвета. Кроме того, красно-бурыми и бескрылыми могут быть рабочие особи. Муравьиные личинки белые, их крупное круглое тельце покрыто волосками. Когда личинка линяет, она превращается в куколку. Интересно, что выбраться из куколки самостоятельно насекомые не могут, им помогают рабочие муравьи, которые разрывают кокон.

В брюшке насекомых находится железа, наполненная ядовитым веществом. Яд муравьи используют для защиты от врагов. Он настолько болезненный, что доставляет дискомфорт даже человеку, а множественные укусы могут спровоцировать аллергическую реакцию.

Эти насекомые полностью глухие, так как органы слуха у них отсутствуют. Зато прекрасно развито обоняние, помогающее лесным труженикам ориентироваться в пространстве и находить добычу. Насекомые способны видеть, но зрение у них развито слабо, а цветовой спектр включает только оттенки фиолетового.

Образ жизни

Рыжие муравьи обитают в лиственных, хвойных и смешанных лесах, возраст которых составляет несколько десятилетий. Насекомые активны в теплый период, а зимой они уходят в спячку под землю. Все муравьи — это настоящие трудяги, и лесные особи не являются исключением. У этих насекомых существует строгая иерархия. Колония делится на следующие виды:

• крупная самка;
• самки и самцы;
• рабочие;
• фуражиры.

Крупная самка — это королева. Ее тщательно охраняют, чистят и кормят. Ее задача заключается в откладывании яиц. За сезон в муравейнике появляются особи только одного пола. Таким образом, насекомые защищены природой от близкородственных связей. В брачный период самки вылетают из гнезда для спаривания с самцами. После они возвращаются в муравейник и откладывают яйца. Если в конце сезона насекомых становится много, то часть из них покидает муравейник и основывает новую колонию. Самцы после брачного периода погибают.

Иногда самка становится королевой в новом муравейнике, если там нет матки, но такое случается редко.

Рабочие особи выполняют множество функций. Они строят муравейник, ухаживают за королевой, охраняют тлю и т.д. Муравейник лесных обитателей представляет собой большую конусообразную кучу, собранную из хвои и веточек. Иногда размер муравейника превышает 1 м. Обычно для строительства выбирается старый пень — так жилище становится крепким и надежным. Даже во время проливных дождей муравейник не промокает. Внутри все время поддерживается комфортная для существования температура. В самой теплой зоне хранятся яйца, личинки и куколки. Рабочие особи регулярно ремонтируют и чистят жилище, выносят остатки пищи, оболочки яиц и прочий мусор.

Важная функция возложена на фуражиров: они добывают еду. В поисках пищи фуражиры способны преодолевать огромные расстояния. Когда добыча найдена, они оставляют следы со специфическим запахом. По ним другие муравьи идут за добычей. В основном лесные муравьи питаются личинками других насекомых. Какого бы размера не была добыча, она обязательно будет доставлена на место. Фуражиры делятся едой с другими особями. Рабочие муравьи доставляют часть еды матке. Удивительно, но в день муравьи способны перетащить несколько тысяч насекомых. Иногда в качестве корма используются кора и корни деревьев, а также семена и ягоды. Хотя ягоды относятся больше к лакомству, нежели к ежедневной пище.

Долгое время считалось, что лесные насекомые похожи на роботов. Они сосредоточены только на своих обязанностях, которые им отведены с рождения. Однако исследования зоологов показали, что каждая особь имеет свой характер. Муравьи могут бегать друг с другом, играть и даже драться.

Польза и вред

Рыжий муравей занесен в Красную книгу как исчезающий вид. Так как в мире сокращаются лесные территории, то и популяция насекомых уменьшается. Однако рыжие муравьи являются незаменимыми защитниками леса. Всего несколько колоний могут избавить лес от вредителей. Если в лесу появляется слишком много вредных насекомых, то муравьи сразу начинают поедать их. Сами же лесные защитники являются кормом для многих птиц. Кроме того, муравьиные ходы полезны для почвы, так как насыщают ее кислородом.

Вред рыжие муравьи наносят тогда, когда поселяются не в лесу, а на садовых участках. Они разводят тлю, которая способна уничтожить плодовые деревья. В масштабах леса эта проблема не столь велика, а вот дачному хозяйству наносится значительный урон. Опытные фермеры переселяют названых гостей в лес. Для этого они накрывают муравейник ведром, а затем подсовывают под него лопату. Таким образом вся колония перемещается на новое место жительства.

Поселяясь в саду, рыжие муравьи могут наведываться в дом в поисках пищи и доставлять дискомфорт домочадцам. Известно, что муравьиная кислота способна вызвать сильную аллергию. Место укуса часто опухает и чешется. Иногда у человека начинается головокружение. Кроме того, муравьиная кислота опасна для зрения. К месту укуса нужно сразу приложить лед, а при плохом самочувствии обратиться к врачу.